يسعى المنتخبان المكسيكي حامل اللقب والاميركي الى تحسين عروضهما وبلوغ نصف نهائي الكأس الذهبية الخاصة بمنطقة الكونكاكاف (أميركا الشمالية والوسطى والبحر الكاريبي) المقامة في الولايات المتحدة حتى 26 الجاري.
وتنطلق منافسات ربع النهائي الاربعاء (فجر الخميس) فتلتقي الولايات المتحدة مع السلفادور، وكوستاريكا مع بنما على ملعب لينكولن فايننشل فيلد في فيلادلفيا بولاية بنسلفانيا.
ويستكمل الدور ربع النهائي الخميس (فجر الجمعة) فتلعب المكسيك مع هندوراس، وجامايكا مع كندا على ملعب جامعة فينيكس في غليندايل، احدى ضواحي مدينة فينيكس بولاية اريزونا.
وكانت مباريات الدور الاول اسفرت عن تأهل كوستاريكا وكندا وهندوراس عن المجموعة الاولى، والولايات المتحدة وبنما عن الثانية، والمكسيك وجامايكا والسلفادور عن الثالثة، اذ يتأهل اول وثاني كل مجموعة اضافة الى صاحبي افضل مركز ثالث.
تصدرت الولايات المتحدة ترتيب المجموعة الثانية برصيد 7 نقاط، بفارق الاهداف امام بنما، لكن عروضها لم تكن مقنعة ما اضطر المدرب بروس ارينا الى استدعاء ستة لاعبين لتعزيز تشكيلته في الادوار الاقصائية ابرزهم كلينت ديمبسي والحارس تيم هاورد.
تعادلت الولايات المتحدة مع بنما 1-1، وفازت بصعوبة على مارتينيك 3-2، قبل ان تتغلب على نيكاراغوا 3-صفر في مباراتها الاخيرة وتحجز بطاقة التأهل.
واستدعى ارينا المهاجمين كلينت ديمبسي وجوزي التيدور، والحارسين هاورد وجيسي غونزاليز، ولاعبي الوسط مايكل برادلي ودارلينغتون ناغبي.
وخاض ديمبسي (34 عاما) 134 مباراة دولية سجل فيها 56 هدفا، ويبتعد بفارق هدف فقط عن لاندون دونافان صاحب الرقم القياسي في عدد الاهداف الدولية في المنتخب الاميركي.
من جهته، خاض هاورد (38 عاما) 115 مباراة دولية.
وبحسب لوائح البطولة، يحق للمنتخبات اجراء ستة تغييرات كحد اقصى بعد منافسات الدور الاول.
وكان بروس ارينا استدعى تشكيلة شابة للبطولة لاكساب اللاعبين الخبرة استعدادا للمشاركة في كأس العالم 2018 في روسيا.
لكن ارينا اعرب عن فخره بلاعبيه بعد الفوز على نيكاراغوا بعد ان اجرى 11 تعديلا عن المباراة ضد المارتينيك بقوله "على رغم ذلك، في نهاية الأمر أنا فخور بلاعبي المنتخب الذين واصلوا القتال وأدركوا انهم في حاجة الى ثلاثة أهداف في المباراة (...) وهذا ما نجحوا في تحقيقه".
من جهتها، حلت السلفادور ثالثة في المجموعة الثالثة برصيد 4 نقاط، وحجزت بطاقتها في الجولة الثالثة الاخيرة من الدور الاول بعد تعادلها مع جامايكا 1-1.
وتخوض كوستاريكا وبنما مباراة قوية ومتكافئة بعد المستويات الجيدة لهما في الدور الاول، فكوستاريكا تصدرت المجموعة الاولى بسبع نقاط، وبنما حلت ثانية في المجموعة الثانية بفارق الاهداف خلف الولايات المتحدة.
المنتخب المكسيكي المرشح للاحتفاظ بلقبه انتظر ايضا حتى الجولة الاخيرة من الدور الاول للتأهل عقب فوزه على كوراساو المتواضعة 2-صفر، فتصدر المجموعة الثالثة بسبع نقاط.
وستكون مهمة المكسيك سهلة امام هندوراس المتأهلة كأفضل منتخبين في المركز الثالث بعد حلولها ثالثة في المجموعة الاولى باربع نقاط.
واستهلت المكسيك حملة الدفاع عن لقبها بفوز مريح على السلفادور 3-1، ثم تعادلت مع جامايكا سلبا، قبل ان تتغلب على كوراساو 2-صفر.
وتشارك المكسيك بتشكيلة شابة في البطولة التي تأتي بعيد انتهاء مشاركة التشكيلة الاساسية في كأس القارات التي اختتمت في الثاني من يوليوز في روسيا، وخرج فيها المنتخب من الدور نصف النهائي على يد المانيا التي توجت باللقب على حساب تشيلي.
ويتابع مدرب المنتخب المكسيكي الكولومبي خوان كارلوس أوسوريو مباريات فريقه في الكأس الذهبية من غرفة ضيافة في الملعب، بسبب عقوبة الايقاف لست مباريات فرضت عليه لاهانته الحكام في المباراة ضد البرتغال في نصف نهائي كأس القارات. ويتولى مواطنه لويس بومبيو باير قيادة المنتخب من مقاعد الجهاز التقني.
وكانت المكسيك احرزت لقب النسخة الماضية في 2015 التي استضافتها الولايات المتحدة وكندا وذلك بعد فوزها على جامايكا 3-1 في المباراة النهائية.
وتحتكر المكسيك والولايات المتحدة القاب البطولة بفوزهما في 12 لقبا من اصل 13، واللقب الوحيد الذي افلت منهما كان لمصلحة كندا في نسخة عام 2000.
