تم التصويت على إختيار إيطاليا كدولة مضيفة للمونديال لدورة 1990 في مدينة زيورخ بسويسرا عام 1984، وذلك بعد أن حصلت على 11 صوت من أعضاء اللجنة التنفيذية مقابل 5 أصوات للإتحاد السوفياتي، وشهدت الدورة أول ظهور لمنتخبات كوستاريكا، جمهورية أيرلندا، الإمارات العربية المتحدة، وعودة منتخب مصر للمشاركة بعد غياب 56 عاماً على ظهوره الأول في نسخة كأس العالم 1934 التي كانت في إيطاليا أيضاً، كما عاد منتخب الولايات المتحدة الأمريكية للبطولة للمرة الأولى منذ عام 1950 وكولومبيا منذ عام 1962، ورومانيا التي رجعا للساحة العالمية بعد 20 عاماً من الغياب.
سارت البطولة بنفس نظام دورة المكسيك 1986 حيث يتأهل بطل ووصيف كل مجموعة لدور الثمن، بالإضافة إلى أفضل 4 فرق أصحاب المركز الثالث، وتم تقسيم 24 منتخبا على 6 مجموعات الفائز يحصل على نقطتين والتعادل يمنح نقطة لكل منتخب.
وعن المجموعة الأولى تأهلت إيطاليا المضيفة رفقة تشيكوسلوفاكيا للدور الثاني، وودع منتخب النمسا والولايات المتحدة الأمريكية البطولة من مرحلة المجموعات، أما المجموعة الثانية فتأهلت عنها منتخبات الكاميرون ورومانيا والأرجنتين وخرج منتخب الإتحاد السوفياتي، كما عبرت البرازيل وكوستاريكا على حساب إسكتلندا والسويد، ومثلها فعلت ألمانيا الغربية ويوغوسلافيا وكولومبيا لتتذيل الإمارات المجموعة، بينما في المجموعتين الخامسة والسادسة تم تأهل منتخبات إسبانيا وبلجيكا وأورغواي وإنجلترا وإيرلندا الشمالية وهولندا، مع تسجيل إقصاء مصر وكوريا الجنوبية.
المراحل المتقدمة شهدت تنافسا قويا وإنتصارات صعبة وصغيرة، وهكذا عبرت إيطاليا الثمن والربع أمام أوروغواي وإيرلندا تواليا، وعلى ذات المنوال سار الأرجنتينيون الذين قهروا الجار اللذوذ البرازيل ثم يوغوسلافيا، إلى جانب تأهل مستحق لألمانيا الغربية التي تجاوزت عقبتي هولندا وتشيكوسلوفاكيا، في وقت تعذبت فيه إنجلترا كثيرا قبل أن تزيح بلجيكا والكاميرون المشاغبة والرهيبة بقيادة الهداف المثير روجي ميلا.
المربع الذهبي إبتسم للألمان الذين إنتصروا على إنجلترا بركلات الترجيح بعد أن إنتهت المباراة بالتعادل 1-1 في مباراة لم يحالف فيها الحظ منتخب الأسود الثلاثة، لتستمر العقدة الألمانية للإنجليز حتى أن المهاجم الإنجليزي غاري لينيكير قال وقتها تصريحا شهيرا ينم على هذه العقدة: "كرة القدم لعبة تتكون من 22 لاعباً على أرض الملعب، وفي النهاية يفوز الألمان، هذا هو تعريف كرة القدم".
أما النصف الثاني فإستطاع فيه النجم مارادونا والرفاق التغلب على صاحب الأرض إيطاليا بركلات الترجيح وذلك بعد انتهاء المباراة بالتعادل الإيجابي بنتيجة 1-1، وتشاء الصدف أن المباراة أقيمت في مدينة نابولي التي يفرحها دائماً مارادونا بتألقه مع ناديها، ولكنه أحزنها وأحزن إيطاليا كلها في تلك الليلة المشؤومة للأزوري.
وللمرة الثانية تواليا يجمع النهائي بين منتخبي ألمانيا الغربية والأرجنتين، وذلك بعد أن فاز الطانغو بنهاية 1986 بالمكسيك 3-2، إلا أن السيناريو لم يتكرر والثأر الألماني كان قويا وحاسما على أرضية ملعب الأولمبيكو في العاصمة روما تحت أنظار 74 ألف متفرج، إذ أفلحت الماكينات في هزم حامل اللقب بهدف نظيف سجله أندرياس بريهمي من نقطة الجزاء في الدقيقة 85، وهو التتويج العالمي الثالث للألمان وبيكنباور الذي دخل التاريخ بفوزه بكأس العالم كلاعب ثم كمدرب، وذلك عقب معركة شرسة وصفتها الصحافة العالمية بمباراة المصارعة، بعدها كانت حلبة للعنف وعدة إصابات وحالات الطرد والإنذارات، ليكون المشهد الختامي رفع العميد الألماني ماتيوس الكأس وبكاء العميد الأرجنتيني مارادونا.
بطاقة الدورة: 1990
الدولة المضيفة: إيطاليا
البطل: ألمانيا
عدد المنتخبات المشاركة: 24
عدد الملاعب: 12 في 12 مدينة
الترتيب النهائي للمنتخبات المشاركة: ألمانيا (البطل)، الأرجنتين (الوصيف)، إيطاليا (المركز الثالث)، إنجلترا (المركز الرابع)
عدد المباريات 52
عدد الأهداف 115
عدد الجماهير التي حضرت المباريات 2 مليون و516 ألف مشجع بمعدل 48 ألف متفرج في المباراة الواحدة
هداف البطولة الإيطالي سكيلاتشي ب 6 أهداف
